만성 위염은 헬리코박터 파일로리 감염

헬리코박터 파일로리 균이란

헬리코박터 파일로리(Helicovacter pylori)는 나선형의 그람 음성균으로, 사람의 위 점막에 감염되어 여러 가지 위장 질환을 유발할 수 있는 세균입니다. 이 균은 위염, 위궤양, 십이지장궤양, 그리고 위암과 밀접한 관련이 있는 것으로 알려져 있습니다. 헬리코박터 파일로리 균은 세계 인구의 약 50% 이상이 감염되어 있을 정도로 흔한 감염입니다. 

이 균의 감염 경로는 주로 사람 간 전염되는 것으로 확인되며, 주요 전염 경로는 구강과 구강으로 감염이 되는 경우가 있는데 이는 음식을 같이 공유하거나 같은 식기를 사용할 때 감염할 수 있습니다. 또한, 오염된 음식이나 물에서도 전염될 수 있습니다. 이러한 감염은 어린 시절에 감염되는 경우가 많으며 적절한 치료를 받지 않는 한평생 지속되는 감염입니다. 이러한 감염은 증상이 없는 경우가 많지만, 증상이 나타날 때 소화불량, 위염, 위궤양 및 십이지장궤양이 발생할 수 있으며 장기간 지속될 시 심하면 위암으로 위험이 증가할 수 있습니다.

헬리코박터 파일로리 감염 여부는 다양한 방법으로 진단할 수 있습니다. 방사성 물질을 사용해 헬리코박터 유무를 확인하는 요소 호기 검사가 있습니다. 그리고 혈액 및 대변으로 확인할 수 있는 검사도 있으며, 가장 빠르게 확인할 수 있는 대중적인 방법은 위내시경을 통한 조직검사가 있습니다.

내 몸에 들어와 어떻게 살고 있을까?

헬리코박터 파일로리는 인간의 위와 같은 환경에서도 살아날 수 있는 독특한 메커니즘을 가지고 있습니다. 이 세균은 이러한 환경에서 적응하고 지속적으로 활동하면서 위 점막에 염증 및 손상을 일으킵니다. 이 균은 인간의 면역 체계를 회피하는 능력이 뛰어나 염증 반응을 촉진하지만, 완전히 제거되지 않도록 조절하며, 숙주의 면역세포 활동을 억제 및 교란해 장기적으로 생존합니다. 또한, 이 균은 자신을 인식하는 항원을 변형하여 면역체계의 공격을 피하기도 합니다.

헬리코박터 파일로리 균은 이런 식으로 자연선택과 진화를 통해 인간 위장의 극한 환경에서 생존할 수 있는 효율적인 메커니즘을 개발하며 살아가고 있습니다. 이는 마치 특정 환경에서 생물체가 적응하며 최적화된 생존 전략을 갖춘 것과 비슷합니다. 인간 위장에 가장 잘 적응한 균 중의 하나로 다른 동물보다 인간에게 감염률이 높습니다. 이는 오랜 세월 인간과 함께 진화해 온 균이라는 증거입니다. 이처럼  과학적으로 확인된 연구 결과에서도 헬리코박터 균의 생존 방식은 정말 놀랍습니다. 

치료 및 예방 관리

 예방 및 관리 방법은 위생 관리를 철저히 하여 감염률을 평소에 줄이는 방법이 있습니다. 손을 깨끗하게 씻고, 깨끗한 물과 깨끗한 음식으로 위생에 신경을 써서 감염을 예방합니다. 이러한 환경에서 균형 잡힌 식습관 및 스트레스 관리 또한 병행된다면 더 좋을 것입니다.

영양 부분에서는 프로바이오틱스가 풍부한 음식이 좋습니다. 이러한 음식은 유산균이 풍부한 음식에 주로 많이 포함되어 있습니다. 김치, 된장, 청국장과 같은 음식은 유산균이 풍부하여 도움이 됩니다. 또한 마늘, 브로콜리, 꿀, 녹차와 같이 항균 작용이 있는 음식도 헬리코박터 파일로리 균으로부터 많은 도움을 줍니다.

위와 같이 식이요법을 통한 치료 및 관리법도 있지만, 무엇보다 정기적인 검진을 통하여 위염, 궤양과 같은 질병을 조기에 발견하여 치료하는 것을 추천해 드립니다. 이러한 검사를 통해 발견된 균은 제균 요법을 통해 완치가 가능합니다. 항생제를 통한 약물 치료인 데 저 역시 해당 치료를 경험해 본 적이 있습니다. 이러한 경우는 위내시경 및 검사에 의해 발견되면 바로 진행하는 치료입니다.

 

이처럼 헬리코박터 파일로리는 흔하지만 방치하면 매우 위험한 감염입니다. 특히 암을 유발할 수 있지만 이미 위암 고위험군에 해당하는 경우는 헬리코박터 파일로리 감염 여부를 확인하여 적극적인 치료가 필요합니다. 그리고 항상 충분한 식습관 개선 및 정기적인 검진을 통하여 확인이 가능하며 발견 시 치료가 가능하다는 점을 항상 유념하시고, 정기적인 건강검진을 통해 이러한 균을 사전에 치료하는 것이 건강 유지 방법입니다.