세상을 보여주는 "눈" 안구건조증에 대하여

안구건조증에 대하여

안구건조증(건성안증후군)은 눈을 촉촉하게 유지하기 위한 눈물이 충분하지 못하거나, 생성되는 눈물이 빠르게 증발하여 눈의 표면이 건조해지는 증상입니다. 이는 눈물막의 안정성을 감소시키고 눈의 불편감을 유발하여 심한 경우 각막 및 결막에 손상을 줄 수 있습니다. 현대인의 생활 방식과 환경 변화로 인해 안구건조증은 흔한 문제로 자리 잡고 있으며, 컴퓨터와 스마트폰을 자주 사용하거나 좋지 않은 공기오염 등의 요인과 관계가 큽니다.

주로 증상은 눈이 건조하고 뻑뻑한 느낌이 들면서 이물감이 발생합니다. 눈에 모래가 들어가 있는 듯한 느낌이 들면서 가려움 및 자극감이 발생합니다. 이러한 증상이 주기적으로 반복되어 충혈 및 시력 저하가 발생하고 심하면 통증이 발생합니다.

또한 눈이 심하게 건조하게 되어 반사적으로 눈물이 과도하게 분비되기도 하여 생활에 불편함을 주게 됩니다.

안구 건조증의 원인

우선 안구건조증의 원인을 알기 위해서는 눈물막의 역할과 구조에 대하여 설명하겠습니다. 눈물막은 눈의 표면을 덮고 있는 얇은 층입니다. 눈을 보호하며 시력 유지에 필수적인 역할을 하고 있습니다. 이 눈물막은 세 가지 층으로 구분되어 있습니다.

첫 번째는 기름층으로 눈물의 증발을 방지하고 눈 표면을 부드럽게 유지해 줍니다. 이 기름층은 속눈썹 밑에 기름을 짜내는 샘이 있어 눈을 깜박이며 이 기름이 눈물을 코팅하는 층으로 이를 마이봄샘이라고 합니다. 두 번째는 물층으로 눈물의 주요 성분으로 영양공급 및 노폐물을 제거하는 역할을 합니다. 이는 눈물샘에서 생성되며, 이 물층이 부족하면 눈의 건조함을 유발합니다. 세 번째는 점액층으로 물층이 눈 표면에 고르게 펴지도록 하는 도움을 주며, 이층이 부족하면 눈물이 고르게 분포되지 않아 건조증을 유발할 수 있습니다. 이 세 층이 균형을 이루어야 눈물막이 안정적으로 유지합니다. 안구건조증은 이 중 하나라도 불안정해지면 발생할 수 있습니다. 

안구건조증 증상은 눈물 증발형과 눈물 부족형 이렇게 두 가지로 나뉩니다. 먼저 눈물 증발형은 눈물의 성분 불균형으로 인해 눈물이 빠르게 증발하는 경우입니다. 주요 원인으로 마이봄샘의 기능에 문제가 발생하거나, 염증이 생겨 제 기능을 못 하는 문제입니다. 환경적인 원인으로는 건조한 주변공기 및 미세먼지의 환경적인 원인이 있을 수 있으며, 장시간 컴퓨터 및 휴대전화를 사용하여 발생할 수 있습니다. 콘택트렌즈의 사용 역시 눈물막의 구조를 변화시켜 문제가 될 수 있습니다.

눈물 부족형은 말 그대로 눈물의 기능이 저하되어 눈물 생성이 줄어드는 것입니다. 주요 원인으로 노화 및 호르몬 변화가 있습니다. 이는 특히 여성의 경우 폐경으로 인해 에스트로겐 감소가 영향이 될 수 있습니다. 질병적인 요인으로는 쇼크렌 증후군, 류머티즘 관절염 같은 자기 면역 질환이 있을 수 있으며, 항히스타민제, 항우울제, 이뇨제, 고혈압 약물 등 약물복용에 의한 원인이 있을 수 있습니다.

 

관리 및 예방 방법

안구건조증은 관리 및 예방으로 증상을 완화할 수 있습니다. 컴퓨터 및 휴대전화를 사용할 때 눈을 자주 깜박이고, 한 번에 최대 사용을 20분 미만으로 하여 20분마다 먼 곳을 바라보며 눈을 쉬어줍니다. 컴퓨터 및 휴대전화의 화면 밝기는 불편하지 않을 정도의 많이 밝기 않게 사용하면 도움이 됩니다.

주변의 환경을 많이 건조하지 않게 하여 눈의 수분을 유지해 줍니다. 습도는 40~60%가 적당하며 겨울과 같이 건조한 날씨에는 가습기를 사용하여 습도를 유지해 줍니다. 그리고 가능하다면 선풍기 및 에어컨 바람을 눈에 직접적으로 쐬지 않도록 해줍니다.

눈의 건강 관리로는 인공눈물을 자주 사용하여 눈을 항상 촉촉하게 유지해 주는 것이 좋으며, 눈꺼풀 세정제를 사용하여 마이봄샘의 청결과 세정을 하여 기름층이 깔끔해질 수 있도록 도와줍니다. 한 번씩 따뜻한 온찜질도 많이 도움이 됩니다.

의학적인 치료 방법으로는 약물치료와 시술 및 특수렌즈 같은 치료도 있으니, 관리만으로 해결이 되지 않으신다면 병원에 내원하셔서 상담이 필요할 수 있습니다.

 

안구건조증은 단순히 불편감을 주는 증상을 넘어, 방치하게 되면 시력 저하가 발생되고, 각막 손상 등 심각한 합병증이 발생합니다. 현대인의 생활 방식과 환경요인에 의해 이와 같은 안구건조증을 악화시키게 되는 경우가 많습니다. 이러한 증상으로 불편하시다면 주변의 환경과 잘못된 생활 습관이 있는지 체크하고 개선해 나가는 것으로 증상이 지속되거나 악화하는 것을 방지해 볼 수 있다는 축복을 평생 누리세요.